Если в нашей стране и других странах, где исповедуют православие, главным зимним праздником считается Новый Год, то в большей части Европы и остальном мире принято отмечать Рождество. Рождество празднуется 25 декабря и этот день считается самым важным и самым главным праздников среди всех, исповедующих христианство. Различия между православным и католическо-протестантским Рождеством происходит из-за того, что православная церковь использует не григорианский, а старинный юлианский календарь, поэтому 25 декабря по юлианскому календарю соответствует 7 января.

Сама дата точного рождения Христа неизвестна, но 25 декабря было выбрано по следующему принципу. Известно, что весть Деве Марии о том, что она понесла Сына Божьего, пришла 25 марта – это день Благовещения. Отсчитывая от этого дня 9 месяцев, христиане получили дату Рождества, которое теперь и празднуется 25 декабря.

По другой версии, Рождество заменило собой самый главный языческий праздник – день зимнего Солнцестояние, день рождения бога Солнца. Этот праздник был общим для практически всех языческих религий, так как связан был с самым коротким днем в году, а бог Солнца занимал всегда одно из самых главных мест в языческих пантеонах.

У католиков за четыре недели до Рождества начинается пост, который называется Адвента. Это время покаяния и воздержания, апогеем которого считается Сочельник – в этот день необходимо есть только сваренные ячменные или пшеничные зерна с медом. Зерна называются сочиво и от них и пошло название праздника. Празднование Рождества длится до 1 января и каждый день после 25 декабря считается днем одного из самых главных католических святых или великомучеников. Все время Адвент католическое духовенство принимает у паствы исповеди и непременно облачается в фиолетовые одеяния.