Бывшему директору сельской школы Михаилу Жиличу даже не всегда нужно высказывать свою просьбу. В подавляющем большинстве случаев он обо всем догадывается сам. И тут же "садится на телефон”. За долгие годы работы в районе доподлинно знает, кто и за что несет ответственность.
— Нужна ли на селе работа старосты, об этом судить не мне, а людям. Но, наверное, если бы должность эта была формальной, ее бы уже давно не существовало в природе, — рассуждает Михаил Федорович. — Тем более что она совершенно альтруистическая, работаем мы исключительно на энтузиазме. И вы посмотрите — зарплату сельским старостам не платят, а, насколько я знаю своих коллег, к своим обязанностям люди относятся с таким воодушевлением, что и другому чиновнику "на государственных хлебах”  не грех пример с них взять. Мы часто встречаемся со старостами других деревень на совещаниях в райисполкоме, например. Могу сказать, что поскольку проблемы везде одинаковые, то и поговорить есть о чем, и опытом поделиться. Например, о том, как к человеку найти подход. Это очень важно. Вот говорят, что люди часто стесняются высказать свои проблемы чиновникам. Это правда, народ у нас скромный. Но какой же ты староста, если не в курсе дел собственного села?! Да мне и не жалуются, я сам многое вижу. Предположим, в разговоре на лавочке кто-то посетует, что фонарь перегорел, темно до дому добираться. Я все это мотаю на ус, а потом стараюсь решить, как могу. Ни разу не было случая, чтобы на просьбу не откликнулись. А что касается телефонов, то я на постоянной связи даже с радиоузлом. Это в городе кажется: замолчала радиоточка, ничего страшного. А для некоторых бабушек в этом репродукторе вся жизнь.
Почти полторы тысячи жителей Долгого к Жиличу привыкли, как к местной достопримечательности. Человек он действительно уникальный. Десять лет руководил сельской десятилеткой, а значит, добрую половину нынешних жителей лично выводил в жизнь. Даже памятник Герою Советского Союза летчику-истребителю Луке Муровицкому около школы устанавливал по своей инициативе. Сейчас около скульптуры знаменитого земляка проходят все значимые события деревни.
Про себя Жилич не любит много говорить. Но все знают: если Михаил Федорович обратился с просьбой, отказать ему нельзя. Очень уж человек уважаемый. Говорит, например, что мусор надо убрать, выполняют тут же. На должность старосты его избирают единогласно с 2005 года, а с 2002-го он председатель совета ветеранов по Долговскому сельскому совету. К этим людям у него отношение особое. Еще десятилетним ребенком Жиличу довелось прочувствовать горькую долю жителя оккупированных территорий. После войны был и трактористом, и авиационным механиком, и учителем. В свое время в коммунистическую партию вступил не по инерции, а по убеждениям. Он и сейчас считает, что без идеи, в основе которой лежит забота о человеке, жить неинтересно.
— Можно сказать, что староста на селе — это ближний рубеж власти, — говорит Михаил Федорович. — И авторитет этой власти я должен поддерживать не просто словами, а реальными делами. Для этого работаю в тесной связи с бывшим колхозом, ныне СПК "Белслучь”, с ПМК, сельсоветом. Регулярно объезжаем всех ветеранов в округе, смотрим, что и где нужно подремонтировать, кому подвезти дрова, нужна ли другая помощь. Это нормальное отношение к жизни, на мой взгляд. Человек должен знать, что он не одинок, что ему всегда помогут. И в этом самая простая и понятная основа крепкого государства.